Es crucial tratar sobre los riesgos de trabajar en espacios confinados debido a las serias amenazas que estos entornos representan para la seguridad y la salud de los trabajadores. Los espacios confinados tienen características propias que los hacen pertenecer al grupo de zonas de trabajo con riesgo grave y específico. El aislamiento del trabajador, la presencia real o potencial de una atmosfera peligrosa, el incremento del riesgo por el trabajo a realizar y la presencia de instalaciones adyacentes peligrosas, representan solo algunas de las particularidades de estos espacios.
Hay una alta incidencia de accidentes fatales con consecuencias muy graves que sufren las personas que entran a espacios cerrados sin que se hayan llevado a cabo las pruebas pertinentes o por falta del equipo de seguridad (Elementos de Protección Personal adecuado) y rescate que corresponde.
En muchos casos las tentativas de rescate terminan en tragedia, con la muerte del rescatador mal equipado y del candidato a rescate.
Los espacios cerrados son lugares que no están diseñados para que las personas trabajen en ellos de manera continua. Estos lugares suelen tener poca ventilación y aberturas pequeñas. Algunos ejemplos de espacios cerrados incluyen tanques con aperturas estrechas, bocas de inspección, cloacas, zanjas, caños, ductos, sótanos, pozos, etc.
El aire puede volverse peligroso cuando falta el oxígeno (O2) o en presencia de gases tóxicos y/o inflamables. Estos últimos pueden deberse: –al escape de maquinaria y vehículos; –anhídrido carbónico (CO2), que se forma en suelo calizo; –descomposición de sedimento en cloacas; –pérdidas de las cañerías de gas; –el herrumbre de estructuras metálicas o la presencia de gasolina, así como las distintas clases de residuos fabriles y comerciales, entre otros. Cuando se trabaja en un espacio cerrado, esos elementos pueden ser un riesgo.
Riesgos de trabajos en espacios confinados:
- Riesgo de asfixia (por bajos niveles de oxígeno).
- Riesgo de intoxicación (por presencia de gases contaminantes). Los vapores tóxicos, pueden ocasionar mareos y náuseas.
- Riesgos de incendio o explosiones originadas por existencia de polvos o sustancias combustibles (puede haber una acumulación de gases inflamables).
- Riesgo de exposición a agentes biológicos presentes (favorecidos por el ambiente del espacio confinado).
- Riesgos de golpes en el descenso o ascenso (por ejemplo por la escasa iluminación).
- Riesgo de caída.
- Riesgo de golpes por caída de objeto desde la superficie (en caso que el espacio confinado sea en profundidad).
- Riesgos de trastornos musculo-esqueléticos por sobreesfuerzo (debido a posturas forzadas desde el punto de vista ergonómico).
- Riesgos de fatiga por falta de ventilación natural, temperatura del espacio y humedad.
Medidas preventivas de trabajos en espacios confinados:
- Previa evaluación de riesgos.
- Realizarse una inspección previa del lugar donde se realizará la tarea, monitoreando las características de la atmósfera (si es inocua o tóxica).
- Realizar con antelación, planes sobre procedimientos de trabajo que incluyan la posibilidad de evacuación y rescate. Hay que establecer un procedimiento adecuado de rescate en emergencias, asignando responsabilidades específicas a las distintas personas.
- Garantizar en lo posible, un suministro permanente de aire fresco, así como extracción de contaminantes, que estén presentes o se generen mediante la ejecución del trabajo. Por ejemplo: ventilación forzada para eliminar y diluir los gases tóxicos y suministrar aire puro.
- Contar con iluminación adecuada (si no hay instalaciones con luminarias, pero se puede iluminar con el foco del casco).
- No iluminar con encendedor bajo ningún concepto.
- El trabajador que esté dentro del espacio confinado debe llevar arnés de rescate, con las respectivas sogas salvavidas atadas a un punto fuera de dicho espacio.
- Se debe disponer siempre con personal que desde lugar seguro vigile, pueda eventualmente prestar servicio de rescate para lo cual debe estar debidamente capacitado y contar con el equipamiento necesario.
- La adecuada comunicación entre quien ingresa al espacio confinado y el personal que lo vigila es imprescindible. Es importante tener en cuenta que la falta de oxígeno puede causar la pérdida de conocimiento, por eso el personal que vigile debe estar atento, no sea que pase inadvertido que su compañero está sin conocimiento hace ya mucho tiempo, y al momento de sacarlo ya esté sin vida.
- Adecuada aptitud psico-física por parte del trabajador que ingrese al espacio confinado.
- Adecuada capacitación para dicho trabajo. Al tratar sobre los riesgos de los espacios confinados, se puede proporcionar a los trabajadores la capacitación necesaria para reconocer y responder adecuadamente a las situaciones peligrosas que puedan enfrentar en estos entornos.
- No ingresar al espacio confinado sin: Sistema de retención anticaídas; Trípode con sistema recuperador; Equipo de Comunicación; Medidor de gases para controlar la atmósfera del lugar; Equipos de protección respiratoria, y Medios de Ventilación/Extracción.
- Además, antes de entrar se debe hacer señalización exterior y protección perimetral.
- Quien ingresa para trabajar al espacio confinado, deberá contar con los debidos Elementos de Protección Personal: casco de seguridad, en lo posible con foco para iluminar; gafas y pantallas faciales; guantes de seguridad; calzados de seguridad; ropa de trabajo que proteja contra riesgos biológicos, contactos químicos, contra la abrasión; equipos de protección respiratoria, los hay de diversos tipos, lo mejor es seleccionarlos de acuerdo al riesgo (mascarillas auto filtrantes contra partículas o contra gases o vapores tóxicos; equipos semiautónomos con aportación de aire fresco; equipos autónomos de oxígeno químico, con botella de aire comprimido).
Es de suma importancia el conocimiento y cumplimiento normativo: En nuestro país existen regulaciones específicas para el trabajo en espacios confinados con el fin de proteger a los trabajadores. Por ejemplo el Decreto 406/88, Título II, Capítulo XV (sobre: Condiciones Generales de Ventilación Temperatura y Humedad,) en su art. 55 versa: “Queda prohibido el ingreso de trabajadores a espacios confinados tales como tanques, ductos, pozos negros, cloacas, etc., sin adoptar las medidas de prevención tales como comprobación de la inocuidad de la atmósfera, uso de equipo respiratorio autosuficiente o con línea de aire limpio exterior, uso de cinturón de seguridad o arreos de rescate, etc. En estos casos deberá disponerse siempre de personal que desde lugar seguro, vigile al trabajador y pueda prestar servicios de rescate”.
Otro ejemplo de cumplimiento normativo se ve en el Decreto 125/14, Capítulo IX: sobre Trabajos Especiales en Obras (Trabajos en Espacios Confinados), art. 268, que reza: “Para todos los trabajos en espacios confinados se debe contar con PERMISO DE TRABAJO el cual debe incluir como mínimo: a) Análisis de los riesgos. b) Comprobación y monitoreo de inocuidad de la atmósfera. c) Procedimientos de trabajo. d) Medidas de prevención y protección. e) Equipos de protección personal y protección colectiva. f) Planes de evacuación y rescate”. Es de suma importancia informar y capacitar a los empleados sobre estas normativas para garantizar el cumplimiento de las mismas y en pro de su salud y seguridad.
Caso hipotético: Ingresa una trabajadora a un espacio confinado, sola (no dispone de un compañero que desde lugar seguro la vigile y pueda prestarle servicios de rescate en caso de ser necesario). En la imagen se ve que le faltan Elementos de Protección Personal ¿Puede identificar cuáles son? ¿Puede identificar los riesgos que corre esta trabajadora?
Tratamos sobre las características de los espacios confinados, como tanques, ductos, fosas o contenedores, y los riesgos que se presentan, con el fin de concientizar sobre los mismos. Al aumentar la conciencia sobre los riesgos asociados con los espacios confinados se fomenta la adopción de medidas preventivas y protocolos de seguridad que reduzcan la probabilidad de accidentes y lesiones en el lugar de trabajo, cumplir con las normativas laborales y promover un entorno laboral seguro y consciente de los peligros potenciales. Pero principalmente, lo que pretendo que se lleven de esto es una toma de conciencia social, y por más peligroso que sea el puesto de trabajo en cuestión, que deje de verse como un hecho natural la ocurrencia de los siniestros mencionados.
Se recomienda leer:
El Capítulo XV (Condiciones Generales de Ventilación Temperatura y Humedad) del Decreto 406/88.
El Capítulo IX: Trabajos Especiales en Obras (Trabajos en Espacios Confinados), del artículo 268 al artículo 275 del Decreto 125/14.
Campus FISO (Fundación Iberoamericana de Seguridad y Salud Ocupacional). Prevención de Riesgos en Espacios Confinados.
Programa de SST en la construcción de la OIT. SST en la construcción. Trabajo Subterraneo o a Nivel del Suelo.