La ciudad de Colonia del Sacramento guarda interesantes lugares cargados de historia los cuales han ido cambiando a lo largo de la historia.
Uno de estos sitios importantes está ubicado en la intersección de la Avda. Gral. Flores e Intendente Suárez, donde se encuentra actualmente el Palacio Municipal de la Intendencia de Colonia.
En la época colonial se ubicaba en ese lugar un cruceiro y luego una capilla de religiosos franciscanos a extramuros, así como quintas con todo género de árboles y huertas acorde al mapa de 1762.
A medida que la ciudad fuerte iba perdiendo su importancia estratégica daba lugar a nuevas edificaciones con diferentes usos.
En 1909 en la manzana que actualmente ocupa el Palacio Municipal era un predio de propiedad de Isidoro Manzino donde se construyó una Plaza de Toros llamada “Arenas de la Colonia”. Desde 1885 se realizaban allí corridas de toros, pero su dueño, el empresario ganadero Carlos Etcheverría oriundo de Rincón de Baygorria, invirtió en la construcción de una plaza de toros de madera.
Su capacidad era de 3120 espectadores, con tendidos de sol (1000 plazas sentadas) y sombra (2000 asientos) y 120 palcos, contando con despacho de bebidas, boleterías y corrales.
Era una construcción muy importante para la época donde se recibía a muchos turistas argentinos cada fin de semana. La Compañía de Navegación Mihanovich transportaba a los espectadores que cruzaban el río y concurrían a ver este espectáculo el cual estaba prohibido en la vecina orilla desde 1891.
Colonia del Sacramento no estaba preparada para recibir a tantas personas y los pocos servicios que se podían brindar se saturaban. Parte de esto es lo que observó Nicolás Mihanovich (hijo) cuando cruzó a pedido de su padre y percibir que la masiva concurrencia podía ser un gran negocio a futuro si se le brindaban servicios de calidad. Uno de los reproches era que si alguien quería tomar un té no tenía un lugar acorde o si pedía tomar una sopa le traían el caldo frío.
Esta plaza de toros fue concesionada al empresario Gaspar Dotres y planificada su inauguración para el 20 de diciembre de 1908, aunque se postergó para el 1° de enero de 1909, en la cual acorde al permiso concedido autorizaba la realización de “Ferias de Sevilla”, no pudiendo herirse al toro ni darle muerte.
Varios toreros famosos se presentaron en esta plaza, entre otros, los matadores españoles Matías Lara Merino “Larita”, Juan Iglesias de Granada, Julio Martínez “Templaíto” y Víctor Bernabé “Chato de San Sebastián”. En marzo, el Periódico La Colonia anunciaba la formación del Círculo Taurino de Colonia.
El 25 de abril de 1909, Juan José Font organizó una corrida con el torero Víctor Bernabé “Chato”. Semanas después, el 16 de mayo, se realizó el último espectáculo en el que actuaron los matadores “Templaíto” y “Chato”, con toros españoles y de la Estancia Los Cerros de San Juan.
Paralelo al avance de las obras en el Real de San Carlos comenzaron (extrañamente) los problemas en la plaza de toros ubicada en el centro de la ciudad. Los toreros demandaban pagos y supuestos faltantes a los compromisos establecidos previamente en sus contratos.
El dueño de la plaza, Echeverría, cansado de las quejas y los problemas que se ocasionaban en Colonia, tomó una drástica decisión y resolvió poner fin a los pleitos judiciales con los toreros Silva, Calvente y Torres, con la intención posterior de vender las instalaciones. Luego del pago adeudado a los toreros, se puso en venta la plaza, ya sea entera o como madera luego de ser desarmada.
Un actor conocido de la sociedad coloniense salió al cruce y compró la plaza.
El 5 de agosto, el Periódico La Colonia informaba: “Juan Manuel Caballero compró la plaza de toros del señor Carlos Etchevarría por 900 pesos oro. Probablemente y hasta tanto no se inaugure la gran plaza del Real de San Carlos, se iniciará la temporada próxima en nuestra placita local”.
Juan Manuel Caballero, era además el administrador general del Establecimientos Real de San Carlos de la Colonia S.A. y mano derecha de Nicolás Mihanovich (h). La suerte estaba echada y el monopolio de las corridas de toros en Colonia pasaron de esta manera a ser administradas por Mihanovich y sus socios.
Lo único que podía salvar a la plaza de toros de madera era que se demorara la construcción de las obras en el Real de San Carlos, ya que los toreros españoles encabezados por Ricardo Torres “Bombita” y sus cuadrillas arribaron en diciembre de 1909 a Buenos Aires, prestos a viajar a Colonia los fines de semana a realizar las corridas.
El 9 de enero de 1910 se inauguró la Plaza de Toros del Real de San Carlos y la plaza de madera del centro fue desmantelada.
En ese sitio, se inauguró en 1916 la Plaza de Deportes siendo su director el Prof. Alberto Supicci, la cual luego pasó a la zona de los Bajos de Nazareth (Avda. Gral. Flores y Avda. Artigas). Supicci fue a la vez el director técnico de Uruguay, Campeón del Mundo en 1930.
En 1927 comenzó la construcción del Palacio Municipal. La obra estuvo bajo la dirección del Arquitecto Diego Nin Noboa Courrás y la empresa constructora Azzarini y Scuotegazza.
En junio de 1933 el Intendente Municipal de Colonia, Sr. Amadeo Soler inauguraba el magnífico edificio de estilo neoclásico que alberga a la Intendencia y la Junta Departamental.
