Las vibraciones son movimientos oscilantes que realiza una partícula alrededor de un punto fijo. Estos movimientos pueden ser regulares o aleatorios en dirección, frecuencia e intensidad. Las vibraciones aleatorias son más comunes y no siguen un patrón predecible. En contraste, las vibraciones regulares, siguen un patrón constante.
Desde una perspectiva higiénica, las vibraciones comprenden cualquier movimiento transmitido al cuerpo humano a través de estructuras sólidas. Estas vibraciones pueden producir efectos nocivos o causar molestias. El fenómeno se caracteriza por la amplitud del desplazamiento de las partículas, su velocidad y su aceleración.
Las causas comunes de la exposición a vibraciones en los puestos de trabajo están relacionadas con varios factores:
- Partes desequilibradas en movimiento: Cuando las partes de una máquina no están equilibradas correctamente, pueden generar vibraciones. Por ejemplo, un ventilador con un aspa desequilibrada puede vibrar al girar.
- Flujos turbulentos de fluidos: En sistemas de tuberías o conductos, los flujos turbulentos pueden causar vibraciones.
- Golpes de objetos, impulsos y choques: Si una máquina o herramienta recibe golpes o impactos, puede generar vibraciones. Por ejemplo, un martillo neumático que golpea repetidamente una superficie crea vibraciones.
- Máquinas y herramientas utilizadas por trabajadores: La mayoría de las máquinas y herramientas utilizadas en la industria, como vehículos de transporte por carretera, maquinaria agrícola, herramientas manuales, carretillas elevadoras y máquinas neumáticas, pueden generar vibraciones debido a su funcionamiento.
Dentro de las posibles clasificaciones de las vibraciones, a nosotros nos interesa, la basada en el modo de transmisión de las mismas al cuerpo humano. Se pueden clasificar en:
-Vibraciones globales (afectan al cuerpo en su totalidad), o vibraciones de cuerpo completo: Son aquellas vibraciones que se producen cuando gran parte del peso del cuerpo humano descansa sobre una superficie vibrante. Se transmiten generalmente a través de los asientos o de los pies.
-Vibraciones parciales (afectan a subsistemas del cuerpo), nosotros nos vamos a centrar en las vibraciones mano-brazo: Que se transmiten por las manos del trabajador a través (generalmente) del agarre de herramientas mecánicas. Suelen afectar al sistema mano- brazo.
Resonancia.
La resonancia es un fenómeno que se produce cuando a un cuerpo que vibra se le aplica una fuerza periódica cuyo periodo de vibración coincide con el del cuerpo humano, de esta forma se aumenta la amplitud de la vibración. La frecuencia de resonancia es la frecuencia a la cual ocurre este fenómeno. Este efecto es importante considerarlo al diseñar espacios de trabajo, ya que puede afectar al organismo humano.
El cuerpo humano se comporta como una estructura física y también puede experimentar resonancia. Por un lado, el cuerpo es capaz de amortiguar las vibraciones, pero, por otro lado, en ciertas bandas de frecuencia, puede vibrar y aumentar la amplitud del movimiento.
Ejemplos de resonancia en el cuerpo humano:
- La columna vertebral es resonante en el modo axial para frecuencias de 10 a 12 Hz.
- La masa abdominal muestra resonancia en bandas de 4 a 8 Hz.
- La cabeza puede resonar en el rango de 20 a 30 Hz.
Vibraciones mano-brazo
Las vibraciones mecánicas que entran en el cuerpo a través de las manos se denominan vibraciones mano-brazo.
Las vibraciones transmitidas al sistema mano-brazo, es decir aquellas que transmiten su energía al cuerpo humano a través del sistema mano-brazo cuyo origen hay que buscar, por regla general, en las herramientas portátiles (taladros, martillos neumáticos, desbrozadora, pulidoras, etc.). En el Real Decreto 1311/2005 español sobre la protección de la salud y la seguridad de los trabajadores frente a los riesgos derivados o que puedan derivarse de la exposición a vibraciones mecánicas, las define de la siguiente manera: “…la vibración mecánica que, cuando se transmite al sistema humano de mano y brazo, supone riesgos para la salud y la seguridad de los trabajadores, en particular, problemas vasculares, de huesos o de articulaciones, nerviosos o musculares.”
Efectos de la exposición:
La exposición de dedos, manos y brazos a dichas vibraciones se asocia a una serie de trastornos. El término «Síndrome de la Vibración Mano-Brazo» se refiere a un grupo de signos y síntomas que pueden catalogarse en:
*Los trastornos vasculares: están relacionados con alteraciones en la circulación sanguínea. Uno de los síntomas comunes de estos trastornos es la palidez intermitente de los dedos (ver imagen). Dedo blanco inducido por vibraciones o fenómeno de Raynaud. Es un término más específico que enfatiza la relación directa entre la exposición a vibraciones y la palidez de los dedos. Se utiliza para describir el efecto de las vibraciones en la circulación periférica. Dicha palidez se da por restricción del flujo sanguíneo. Puede ocurrir en personas expuestas a vibraciones repetidas, como los trabajadores que utilizan herramientas manuales o máquinas vibratorias. La oclusión temporal de la circulación sanguínea a los dedos, provoca la palidez de los dedos blancos. El trabajador percibe una pérdida de sensibilidad y destreza en los dedos, que puede incrementar los riesgos de accidente. En los casos más graves pueden producir incluso ulceración y gangrena.
*Trastornos neurológicos: Los trabajadores expuestos a vibraciones pueden experimentar aumento de los umbrales táctil y térmico, así como empeoramiento de la destreza manual. Sensación de hormigueo y entumecimiento en los dedos y en la mano. Si se prolonga en el tiempo, acaba repercutiendo en la capacidad de trabajo y en las actividades de la vida normal. El “síndrome del túnel carpiano” también puede ser un resultado.
*Trastornos osteo-articulares: El uso de herramientas percutoras puede provocar un aumento de lesiones en los huesos y las articulaciones.
*Trastornos musculares: puede producir debilidad muscular y dolores en mano y brazos, así como una disminución de la fuerza de agarre. También pueden aparecer trastornos como tendinitis y tenosinovitis en las extremidades superiores.
Las herramientas comúnmente utilizadas que afectan al sistema mano-brazo son: Herramientas manuales rotativas, alternativas o percutoras tales como ejemplos: pulidoras, lijadoras, motosierras y/o martillo neumático, etc. Se han relacionado otros trastornos, como pérdida auditiva, aunque no se sabe bien si se debe a la asociación de ruido que suelen conllevar las vibraciones o directamente a las propias vibraciones.
En resumen los efectos perjudiciales de las vibraciones que afectan al sistema mano-brazo son: lesiones óseas de muñeca y codo (artrosis de codo); alteraciones angioneuróticas (articulaciones) de la mano, como calambres, trastornos de sensibilidad, etc.; síndrome de Raynaud (dedo blanco); alteraciones musculares, dolor, entumecimiento, rigidez y disminución de la fuerza muscular.
Vamos a ver las medidas preventivas:
Pueden clasificarse de la siguiente forma:
-Actuación técnica sobre el foco y sobre el medio.
Las actuaciones técnicas consisten en minimizar la intensidad de las vibraciones antes de que se transmitan al individuo:
- Mantenimiento preventivo de las instalaciones y de los equipos.
- Las herramientas deben estar diseñadas ergonómicamente. A la hora de seleccionar una herramienta se deberá tener en cuenta su diseño: Las herramientas vibratorias portátiles deben tener un diseño ergonómico, de manera que su peso, forma, y dimensiones se adapte específicamente al trabajo. Deben brindar estabilidad, facilidad en el agarre, adecuación a la tarea y la postura que el trabajador necesite adoptar.
- Además, para dichas herramientas se deben emplear dispositivos anti-vibratorios que reduzcan la intensidad de las vibraciones creadas o transmitidas al trabajador.
- Las vibraciones, en ocasiones, suelen ir acompañadas de ruido. Si se disminuye la intensidad de las vibraciones, se disminuirá el nivel de presión acústica.
-Actuación técnica sobre el receptor.
- Usar Elementos de Protección Personal (EPP) como guantes (hay guantes antivibraciones diseñados para disminuir la exposición a dicho riesgo), incluso los que no están expresamente diseñados para la absorción de vibraciones, pueden llegar a disminuir la transmisión de intensidad de las vibraciones.
- Un aspecto que se debe contemplar a la hora de seleccionar un guante es la adaptación del mismo a la mano del usuario. Cuanto más se ajuste a la mano, mejor será el agarre a la herramienta o máquina y, por tanto, menor será la transmisión de las vibraciones.
-Actuación organizativa.
Organizar el trabajo de tal manera que se disminuya el tiempo de exposición:
- Rotación de puestos de trabajo.
- Establecimiento de pausas.
- Adecuación de las tareas a las diferentes características individuales.
- Una adecuada formación e información es fundamental.
-Control médico: Es conveniente contemplar este riesgo en la vigilancia de la salud:
- Llevar registro de las personas expuestas a vibración.
- Realizar evaluaciones periódicas de la salud de los trabajadores expuestos.
El tema de hoy es uno de los tantos riesgos físicos por exposición prolongada. Es importante acudir al médico a la primera señal, si nota palidez en los dedos, pérdida de fuerza y/o destreza, etc., sumado al uso continuo de herramientas que transmiten vibraciones como los ejemplos ya mencionados.
Bibliografía:
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