Éste es un tipo de trabajo con riesgo de caída a distinto nivel, y por lo tanto comparte características con los trabajos en altura, pero en este caso sería cualquier tipo de actividad laboral llevada a cabo bajo nivel cero, como puede ser en caso de: Pozos; el ingreso a tanques (enterrados); excavaciones de profundidad, y todo tipo de trabajos con similares características, es decir, por debajo del nivel cero de la superficie del suelo y por tanto con riesgos laborales en común con trabajos que se realizan por encima de la superficie del suelo, como: caídas de trabajadores desde distinto nivel, caída de herramientas y demás objetos contundentes sobre los trabajadores que se encuentren en un nivel inferior.
En esta columna vamos a tratar sobre el trabajo en profundidad por excavación.
Por ejemplo, en una obra de construcción, durante distintas etapas se realizaron diferentes tipos de trabajos en profundidad, como realizar una excavación para tendido de cañería, entre otros fines.
Partiendo del concepto de Peligro, como: situación o acto con la potencialidad de causar daño humano, deterioro de su salud, daños físicos o una combinación de estos. Y de Riesgo como: la combinación de la probabilidad de que suceda algo peligroso por la gravedad del daño que podría ocasionar dicho suceso. Podemos mencionar algunos peligros con su respectivo riesgo (aunque para cada peligro puede haber más de un riesgo).
–Peligro: El hecho de que haya una zanja de excavación constituye un peligro inherente. Riesgo: de desprendimiento de tierra.
–Peligro: Presencia de trabajadores en la zanja de excavación. Riesgo: de atrapamiento de trabajadores (producto del desprendimiento de tierra).
–Peligro: Presencia trabajadores en la zanja de excavación, concomitantemente con la excavadora trabajando. Riesgo: Enterramiento de trabajadores, heridas de trabajadores e incluso la muerte por acción de la pala de la excavadora.
–Peligro: Presencia de trabajadores a nivel del suelo, acercándose a la orilla de la zanja de excavación. Riesgo: Caída de dichos trabajadores a la excavación en zanja (por tropiezo con una piedra o resbalón, etc.).
–Peligro: En casos de existencia de redes eléctricas subterráneas. Riesgo: Contactos eléctricos (electrocución).
–Peligro: En caso de presencia de gases. Riesgos: Emanación de gases (que puede producir intoxicación) procedentes de conducciones subterráneas; y/o explosión.
–Peligro: Presencia de piedras, y otros objetos contundentes en las cercanías de la zanja de excavación. Riesgo: Golpe en la cabeza del trabajador que se encuentre en la zanja por caída de piedras, herramientas, etc. (un trabajador que se encuentre a nivel del suelo puede patear una roca suelta sin querer, o se le puede caer un objeto sobre el trabajador que se encuentra en la zanja).
Medidas preventivas:
A la luz de la normativa, Decreto Nº 125/014 (sobre: Seguridad e Higiene en la Industria de la Construcción), Capítulo VIII: Excavaciones (Disposiciones Generales), podemos encontrar gran parte de las medidas preventivas.
- Antes de iniciar cualquier trabajo de excavación se llevan a cabo, análisis del suelo correspondientes, de manera de poder establecer medidas de seguridad necesarias.
- Por medio de la investigación se determinará la existencia y naturaleza de instalaciones subterráneas que se puedan encontrar en las zonas de trabajo, las que se deben cortar y/o sanear, de acuerdo a la peligrosidad de las mismas.
- El art. 247 establece que cuando se realice una excavación con una profundidad mayor a 1,50 metros, es necesario tener un Plan de Excavación en la obra. Dicho plan debe estar firmado por un técnico especializado en la materia, como un Arquitecto o Ingeniero Civil. Este requisito debe cumplirse durante todo el tiempo que dure la excavación. Además, cuando corresponda, este plan formará parte del Estudio y Plan de Seguridad e Higiene.
- En el art. 248 se detalla qué debe contener el Plan de Excavación. Entre los elementos que debe incluir se encuentran:–Actividades: Descripción detallada de las acciones que se llevarán a cabo durante la excavación. –Métodos de excavación: Cómo se realizará la excavación en términos técnicos. –Tipos y métodos de entibación o apuntalamientos: Cómo se asegurará la estabilidad de las paredes de la excavación. –Circulación: Cómo se organizará el movimiento de personas y maquinaria en el área de la excavación. –Planes de evacuación en caso de riesgos: Medidas para garantizar la seguridad y evacuación en situaciones de peligro. Es importante destacar que, sin perjuicio de las facultades de la Inspección General del Trabajo y la Seguridad Social para imponer clausuras preventivas, la falta de esta documentación o la presencia de información insuficiente o inadecuada puede ser motivo de clausura de la obra.
- La señalización con vallados y avisos apropiados, cuando la excavación tenga una profundidad superior a 1,30m. Si se encuentran en zonas de paso o exista riesgo de caída de altura, se colocarán barandas reglamentarias u otro dispositivo de eficacia similar, a fin de evitar la caída de los trabajadores y de cualquier transeúnte.
- Entibación: fortificación para contención de tierras, realizada con empleo de maderas o elementos metálicos (ver la imagen).
- Deben prever medios o vías de salidas en toda excavación (al menos 2 medios): Las zanjas con una profundidad superior a 1,30m, deben estar provistas de escaleras preferentemente metálicas que rebasen 1m sobre el nivel superior del borde (o corte); se debe disponer de 1 escalera por cada 30m de zanja. El uso de la entibación para el ascenso y descenso del personal, estará prohibido.
- Tener en cuenta que ningún trabajador puede permanecer en el fondo del pozo o zanja cuando concomitantemente se esté empleando mecanismo de extracción mecánica de tierra en el interior de la misma y que a su vez esté representando un peligro para la integridad física de los trabajadores.
- En el caso de terrenos desmoronables con excavaciones manuales; nos dice la normativa que las paredes de las zanjas se deben encofrar o revestir, a medida que se va profundizando, de tal manera que entre el fondo de la zanja y el borde inferior de encofrado no se sobrepase 1,5m.
- Uso de Elementos de Protección Particular por parte de los trabajadores.
Riesgos, considerando que la excavación se encuentra próxima al mar y a un gran flujo vehicular:
–Riesgo de que en una crecida del mar, la zanja de excavación se inunde.
–Riesgo de ablandamiento del suelo luego de la inundación y posterior desprendimiento de tierra.
–Se multiplican los riesgos eléctricos en caso de zanja húmeda cuando se retire el agua por sistema de bombeo.
–Riesgo de desprendimiento de tierra por vibraciones causadas por un gran flujo vehicular.
–Riesgo de que algún vehículo desorientado caiga en la zanja.
–En ambos casos, el riesgo de desprendimiento de tierra conlleva el riesgo de atrapamiento de los trabajadores.
Medidas preventivas:
- Se debe evitar presencia de agua en las excavaciones. Contando con el equipamiento necesario con el fin de evitar su acumulación, debiendo implementarse un sistema de bombeo.
- Inspeccionar la excavación o zanja antes de reiniciar el trabajo.
- No se debe trabajar cuando la presencia de agua comprometa la estabilidad de las paredes, evitando así atrapamiento de trabajadores por desprendimiento de tierra.
- Señalización para advertir a los vehículos y equipos móviles, la presencia de la zanja de excavación, con cinta amarilla de advertencia o cinta roja de prohibición (en ambas delimitando la zona) de trabajo), letreros con leyenda “RIESGO DE EXCAVACIÓN”, o cinta reflectiva.
- Rellenar las excavaciones luego de terminado el trabajo en ellas y si dejan de ser necesarias, tan pronto sea posible con el fin de eliminar el riesgo de caída del personal, vehículos y equipos móviles.
El trabajo en profundidad por excavación ha sido causa de muerte de trabajadores, y nuestro país no ha quedado exento de ello.
Se aconseja leer el Decreto Nº 125/014, del artículo 245 al artículo 259, como fuente directa de varias de las medidas preventivas mencionadas.
